
在經歷了多年價格低迷、市場疲軟的“困難時期”后,鈾市場或將迎來新的一波行情。業界預計,今年鈾價有望開始回升。全球主要鈾生產商更是開始摩拳擦掌,躍躍欲試。
市場價格預期樂觀
加拿大分析機構Cantor Fitzgerald日前發布報告稱,由于美國能源部大幅削減了供應市場的鈾,加上全球主要鈾產國哈薩克斯坦也宣布開始減產,今年鈾價回暖大有希望。
據Cantor Fitzgerald金屬和礦業董事總經理Rob Chang介紹,根據美國能源部的減產規劃,今年該部將批準200萬磅鈾供應量進入市場,明年為310萬磅,相比此前每年大約420萬磅的供應量,減幅十分明顯。
另外,今年初,全球最主要的鈾產國之一哈薩克斯坦宣布,將減產520萬磅,相當于全球產量的3%。據油價網報道,此消息一出,全球鈾價應聲上漲,2月價格就在去年11月低位的基礎上拉升了50%,5月鈾價則進一步反彈至22.75美元/磅。
“哈薩克斯坦公布減產消息后,現貨市場的鈾價就迅速上漲28%。”Rob Chang表示,“綜合來看,哈薩克斯坦和美國總共減少了630萬磅的供應量,大約是我們年初預計產量的4%。這為現貨市場減輕了不少壓力。”
事實上,自2011年日本福島核事故以來,國際鈾市就陷入疲軟狀態。行業追蹤機構UxC的數據顯示,2007年6月,市場上的鈾每磅價格接近140美元;而到了去年,盡管金屬和礦產領域價格一片“漲聲”,鈾價卻“獨樹一幟”地持續下滑,價格下跌幅度高達41%,11月的平均價格更是降至12年以來的低點,每磅價格僅為18美元。
與此同時,全球鈾庫存卻在不斷增長。據UxC估計,目前全球的鈾庫存總量可能高達14億磅,其中約8億磅是各地公用事業公司的儲量,其余大部分則在俄羅斯和美國政府手中。UxC認為,居高不下的鈾庫存主要還是因為日本福島核事故后,市場樂觀預計了日本核反應堆的重啟速度。截至目前,日本仍然有38座核反應堆處于關閉狀態,于是,原本應該在日本市場消耗了的鈾只得被儲存起來。
UxC的數據顯示,目前全球400多座正在運行中的核反應堆,每年大約只能消耗1.73億磅鈾,因此無論是美國還是哈薩克斯坦的供應削減,對緩解市場供應過剩都大有幫助。
生產商備戰市場回暖
面對業內對市場前景的樂觀預期,全球主要的鈾生產商們已經開始暗暗布局,以期能在市場恢復平衡之時占據先機。
據加拿大最大鈾礦生產商Cameco總裁兼首席執行官Tim Gitzel近日介紹,該公司在加拿大薩斯喀徹溫省的McArthur River和Cigar Lake兩個鈾礦,去年產量分別為1800萬磅和1700萬磅,成為全球最高產的兩個鈾礦。“其中,Cigar Lake鈾礦的產量已經是第二年超出公司預期。”他說,“去年,我們給該礦設定的產量目標是1600萬磅,最后實際產量達到1700萬磅。我們認為該項目未來也將是一個主力產鈾礦。”
數據顯示,此前由于市場持續低迷,Cameco公司曾作出決定削減鈾礦產量。據Cameco銷售公司總裁James Dobchuk介紹,去年,該公司旗下McArthur River鈾礦的實際產量比2015年下降了6%,比公司此前預期的產量更是低了10%。“此前,市場持續疲軟,討論增產的日子一去不復返,我們所有的產量幾乎都來自低成本的礦山。”Dobchuk說,“不過,隨著鈾價的回暖,我們的業務也開始增加。”
Dobchuk表示,導致此前市場供應居高不下的原因很多,比如,許多供應商是在高價階段簽訂的長期合同;還有一些主要的鈾生產國出現了貨幣貶值等,所有這些都使得供應商長期脫離市場,盲目增產。
不過,與Cameco公司聯合運營鈾礦項目的阿海琺礦業業務高級執行副總裁Jacques Peythieu則表示:“去年,鈾的現貨價格下跌了一半左右,這是此前沒有預計到的。現在,生產商們應該正視產能過剩問題了。”
據Peythieu透露,阿海琺與Cameco聯合運營的McArthur River和Cigar Lake項目當前都已經采取了減產措施。另外,阿海琺在尼日爾的Somair 和Cominak鈾礦,也將在2015年基礎上分別減少16%和13%的產量。“雖然在現行價格下,鈾礦項目仍然有利可圖。”他說,“但是,隨著價格較高的長期合約即將到期,未來公司還是會采取措施限制生產,同時,還將想辦法削減庫存。”
與此同時,另一全球主要鈾生產商哈薩克斯坦國有礦業公司KazAtomProm則針對市場的變化,采取了調整運營戰略,靈活介入的方式來應對。
據油價網報道,今年4月,KazAtomProm宣布在瑞士成立旗下第一家貿易子公司,以便能夠靈活借助不同市場上的價格差異。該公司商業總監Riaz Rizvi表示,全部工作人員預計將于今年第三季度到崗,屆時,貿易子公司將幫助KazAtomProm在現貨市場活躍起來,并將“更為積極地參與國際鈾價的設定”。
“現貨市場上交易的缺乏,使得鈾的現貨價格與期貨價格間往往存在10美元至20美元的差距。”Rizvi說,“對于大宗商品而言,通常情況下,即使加上了存儲費用現貨價格也不會比期貨價格高多少,因此,大量貿易商甚至愿意隨時去現貨市場購買,然后再儲存起來待價而沽。KazAtomProm計劃利用這一戰略,縮小鈾的現貨和期貨之間的價格差距。”
油價網撰文指出,由于存儲費用的相對低廉,KazAtomProm的舉措將對鈾價產生非常重要的影響,如果越來越多的生產商和貿易商采取此種辦法加入市場,那么很可能會帶動鈾現貨價格大幅回升。