日本福島核災難發生后還不到一周，中國就決定暫停審批新核電項目，并宣布將對核安全和原子能相關法律法規進行全面審查。
這是中國核電領域的技術官僚領導層（他們大多有工程師背景）對核電態度的一次突然逆轉。過去他們把發展核電奉為解決中國能源需求的一個解決方案。
中國的做法給了全球核電行業當頭一棒，因為在過去10年的全球核電復興進程中，中國一直扮演著一個關鍵角色。據世界核協會(World Nuclear Association)資料顯示，中國目前在建反應堆有27座，占全球總數的40%以上。在暫停審批之前，還有大約10座反應堆本來有望在年內獲得審批。
目前中國核電行業籠罩著不確定性。中國政府表示，將在制定出《原子能法》和新的安全規范后恢復審批核電項目，但在起草過程中沒有透露有關政策詳情。
高級能源官員張國寶表示，新規可能在明年春天制定完畢。
“大家必須記住，中國沒有放棄核電，”張國寶近期對國有媒體表示。“明年3月以后國際、國內對核電的認識有望出現轉機，有可能步入恢復發展的軌道。”
盡管中國官員做出了此番保證，但分析師已經悄悄地調低了對未來十年中國核電裝機容量的預測。
里昂證券(CLSA)駐香港分析師拉杰什•潘萬尼(Rajesh Panjwani)表示，“我們對中國2020年核電裝機容量的預測已經由8600萬千瓦下調為5600萬千瓦。”
其他分析師指出，中國暫緩核電開發，可能為更先進的技術進入中國市場騰出空間。
IHS劍橋能源研究協會(IHS Cambridge Energy Research Associates)駐北京的副總監周希舟表示，“暫停新項目審批可能將減緩原定核電項目的建設，并可能使整體應用技術發生輕微轉變，有利于本質上更安全的第三代技術。”
“第三代”反應堆被認為比前兩代反應堆更安全，因為它們應用被動冷卻系統，可極大地降低發生核熔毀和放射性元素泄露的可能性。
在中國，兩種存在競爭關系的“第三代”技術——西屋電氣(Westinghouse)的AP1000反應堆和阿海琺(Areva)的壓水反應堆(EPR)都在建設之中。其中，AP1000反應堆是中國自主研制的第三代CP1000反應堆的基礎，而CP1000預計將成為未來十年中國新核電建設的支柱。
中國也在開發另一種頗具前景的核技術——“卵石床(pebble bed)反應堆”，之所以如此稱呼，是因為這種反應堆的燃料是卵石形的釷球或鈾球。這種反應堆的體積只有傳統反應堆的幾分之一，據稱安全性更高。
今年夏天，一個卵石床反應堆示范項目已悄然動工。世界核協會表示，該項目是世界上最先進的模塊化項目，最終將在山東省境內運行18個小型反應堆。
中國兩家領先的核電公司——中國核工業集團公司(China National Nuclear Corporatio)和中國廣東核電集團(China Guangdong Nuclear Power Group)對暫停審批之事都甚少發表評論。
但這兩家公司仍對中國核電的未來滿懷信心。正如中國核工業集團公司總經理孫勤最近在一次講話中所說的：“在中國，發展核電不是一個選項而是一個必然。”
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